中国最古の医学書である『黄帝内経』の「素問」には、「冬の過ごし方」が記されています。この冬とは、立冬（11月7日頃）から立春（2月3日頃）までの3か月を指します。
冬の三か月、これを閉蔵（へいぞう）という。
万物が潜伏する冬は、水は凍り大地は裂けるほどに寒さが厳しいので、悪戯に陽気を消耗してはいけません。
夜は早く寝て、朝は太陽が昇るのを待って動き始めます。
あれこれと意思や感情を巡らせず、心の平和を維持して、満ち足りた気持ちで過ごします。
寒気を避け、体を温かく保ち、汗をかくような運動は避け、陽気が失われないようにします。
これが冬の養生の道であり、この道理に背けば、腎気を傷つけ、陽気は枯渇し、春になると手足の筋肉が衰える病変が生じることになります。
冬の運動法
『黄帝内経』の入門書では、一般の人々に向けて、体を冷やすことや消耗を避けるだけでなく、脳機能や代謝機能を維持するための適度な運動も推奨しています。
特に冬は四季の中で最も陰気が強い時期であるため、中国武術の静功（内面を充実させる鍛錬法）を修練するのに理想的な条件が整っています。
北京の冬の公園では、厚手のダウンコートを着た人々が、ヒノキの前で站樁功（たんとうこう）を行う姿をよく見かけます。ヒノキには心臓に良い効果があるとされており、血管や血圧に不安を抱える人にとっては、激しい運動よりも静かな気功法のほうが冬の鍛錬に適しています。
八卦掌は知名度こそ低いものの、走圏（そうけん）という円を歩く練習に最も長時間取り組める季節です。寒気にさらされた顔や手の皮膚が寒さを感じ取り、「ゆっくり歩く」という動作によって、全身の神経、筋肉、自律神経が活性化されます。これにより、夏場には気づきにくい経絡の滞りが自然と解消されていきます。
太極拳も全ての動きを腰（両腎）を主として行うため、華佗五禽戯の「虎戯」と同様の効果があります。
流れ落ちるほどの汗をかいたり、血圧や心拍数が急上昇するような運動は冬に適していませんが、天気の良い日に適切な防寒対策をして公園などで適度な運動を行うことで、冬の健康維持を図ることができます。
中国伝統気功法
虎です冬は外出や運動が億劫に感じ、運動不足になりやすい季節ですが、私のお勧めは、中国最古の気功法である華佗五禽戯の「虎戯（とらのぎ）」です。
虎は五季（季節）の中で冬に属し、五臓の腎の機能を高めるため、冬季に鍛錬すると最も効果的です。
食事は体質に応じた温かい滋養食を摂る
冬は体温を維持するためにエネルギーを多く使うため、栄養価の高い食事を摂ることが大切です。
人にはそれぞれ生まれ持った体質があります。そのため、メディアの情報を鵜呑みにしたり、自己流の健康法に走ったりするのではなく、信頼できる専門家に相談しながら自分の体質を知ることが大切です。ただし、名医を探す時間や巡り合うチャンスには限りがあります。
中国では、チキンスープやボーンブロスが幅広い体質の人に適していると言われています（ただし、アレルギーがある方は必ず主治医の指示に従ってください）。体質に応じて部位や種類を選ぶことをお勧めします。
日本人もよく肉や魚を野菜と一緒に煮込んだ鍋料理を食べますが、冬であっても新鮮な野菜や果物を適度に摂取する必要があります。
日本では「中華料理は脂っこくて高カロリー」というイメージが定着していますが、実際の中国では野菜を肉よりも多く消費し、果物の摂取量も日本人の数倍に及びます。
冬のうちから五月病予防を
中国には五月病はありません。新学期は9月から、新年度は1月から始まるため、季節の変わり目が人生の大きな節目になることが少ないのです。
一方、日本は節目が春に集中しています。冬の間にしっかりと養生をして、エネルギーを十分に蓄えた状態で桜咲く春に挑まないと、5月には燃え尽きて五月病になりやすくなります。
さらに梅雨を経て厳しい酷暑を乗り越えなければならないため、冬の間に黄帝内経の教えを実践し、陽気を守り、陰気を養い、栄養を摂取しながら運動に取り組んで大脳や新陳代謝を鍛えることが大切です。このように中国の伝統の知恵を参考に、しなやかな心身で一年を元気に過ごせるようにしていただければと思います。
