2004年10月の志強武館の周辺は、いつも温かい西日が、建物の窓や街路樹の輪郭を縁取っていました。
その日、武館の入り口から陳項（チェン シィアン）老師（陳式心意混元太極拳 第二代継承者）がゆっくりと歩きながら入ってくるのを見た時、私はなぜか、その場から逃げ出したいと感じました。
熊のような歩き方が（なんだか怖そう）
丸刈りの髪型（なんだか怖そう）
ビートたけしさんに似た風貌（なんだか怖そう）
後ろにいる二人の強面の男の人たち（明らかに怖そう）
とにかく理由はわからないのですが、怖そうなのです（このときばかりは私が気が小さいからではありません、ゼッタイ）。怖い怖いと思っているものだから、陳項老師が私に向かって片手を挙げて「ニーハオ！ ニーハオ！」と声をかけてくださった時、ビックリしすぎて、すでにマスターしていた中国語の挨拶をするつもりが、「あああ、ど、どうも、あの」と日本語を話してしまいました。
「好，好」（そうか、そうか）
と簡単に挨拶をしてくださった陳項老師に見つめられて、どうしてよいのかわからず、もじもじと立っていると、阿甄が意気揚々と武館へ飛び込んできて、「横山さん、陳項老師は素晴らしい老師だから、ぜひあなたの太極拳の練習を見てもらうといいよ！」と、熱烈にアピールをしてしまいました。
（と、と、と、とんでもない）と思った私は、「できません、できません」と手足をバタバタさせて、遠慮しますと伝えようとしました。しかし陳項老師はそんな私の態度を意に介さず、「咱们一块练」（みんなで一緒に練習しよう）とおっしゃって、お連れの男性二人と私を、ご自分の後ろに立つように指示されました。何回か降気洗臓功を行うと、静かに動かなくなりました。あまりにも長い時間動かれないので、どうなさったのかと思って陳項老師の背中を見つめていると、ふと身体から目に見えない静寂が放たれたように、現実感を伴わない柔らかさとスピードで動き始めたのです。
その後は、もう私は自分の身体がなくなったように、陳項老師の動きを追いかけました。
柔らかく重く、そして途切れることなく連続する円運動に、まるで催眠術にでもかけられたように吸い込まれた数分間。最後の金剛搗碓を終え、長い長い収功を行った陳項老師は、静かに振り返って私を見ると、「君はもう、この二十四式は学び終えているんだね。では明日から四十八式を学ぶといい」とおっしゃいました。そして突然「わははははは」と大きな声で笑ったかと思うと、お連れの男性二人を連れて、武館を出て行かれました。
陳項老師の、常人とは思えない気配もさることながら、わずかの時間、我を忘れさせられた体験に（何だったのだろう、さっきの時間と空間は？）と思い返してみると、陳項老師が「この二十四式はもう学び終えているんだね」とおっしゃったことを思い出し、（え！ あれが、私が最初に学んで今まで2年間も練習してきた混元太極拳二十四式だったの！？）と愕然としました。
一緒に動いていたときは、まったく別の動作だと感じたのです。というよりも、ついさっき陳項老師と一緒に動いたはずなのに、何一つ動作が記憶に残っていないのです。動作ではなく、何か別の概念から生まれているような動き。それは人それぞれの風格の違いといったものではなく、根本的な何かが違うような気がしました。
（あれは一体何だったのだろう？ 陳項老師は一体何を行っていたのだろう？）
武館を出ると、中庭から様子をうかがっていた阿甄と小钱が待っていました。二人とも「すごい先生だ。自分も習いたい」と興奮していました。
私は静かな興奮を覚え、とりあえずその日は、旅館の自分の部屋に戻って休みました。
後日談
後に八卦掌を学ぶようになってから、陳項老師のあの不思議な動きには、八卦掌や形意拳と通じる身体の使い方があったのではないか、と考えるようになりました。
今振り返っても、型を超え、天地の動きと一体になったような陳項老師の境地は、本当に素晴らしいものでした。中国留学の初期に、数か月間その動きに触れながら教えを受けられたことは、その後の学びの大きな糧となりました。
初出 2010年4月
つづく
