中国の学校の一学期は、日本とは違い9月1日から始まります。
2005年9月からの河南中医学院へ留学するための下準備（本当の目的は太極拳だったのですが、ビザを取得するために河南中医学院に入学する必要があったのです）。その下準備の最終日である2002年5月の下旬、陳式太極拳四天王の一人である陳正雷（ちん せいらい）老師が開校している河南省鄭州市の『陳家溝太極拳館』を訪問しました。
陳正雷老師の太極拳の映像は日本でビデオを通して拝見していたので、実際にお会いできると思うと胸が高鳴りました。
当時、陳正雷老師は非常にお忙しく、年間の大半を海外での太極拳指導に費やされ、中国国内での滞在は年にわずか4か月ほどとのことでした。
日本の太極拳の先生に書いていただいた紹介状を大切にバッグに収め、通訳の裴さんと一緒に『陳家溝太極拳館』のフロントを訪ねると、事務員の方が陳正雷老師のお部屋へ案内してくれました。
緊張しながら入室すると、それはそれは豪華なデスクとソファーが置いてあって、壁には立派な書の掛け軸が掛けられており、その重厚な雰囲気に圧倒されました。
そしてデスクの椅子からゆっくりと立ち上がられた陳正雷老師は、優しい笑顔で私たちを迎えてくださいました。
「本物の武術家は一見普通の人に見える」という話を聞いたことがありましたが、まさに陳正雷老師も温和な雰囲気の方で、お話しされる声も優しく包み込むような響きがありました。
『陳家溝太極拳館』には新館（シン グゥアン）と老館（ラオ グゥアン）があり、その時、私が訪れていたのは事務所のある新館でした。館内を一通り案内してくださった陳正雷老師は、私の志しが書かれていある紹介状をお読みになると、老館へ通うようにとご指示をくださいました。
老館では女性教練である鄭冬霞（てい とうか）さんという方が主に指導されているとのことで、私は少し安心しました。
太極拳学習の長期的な計画についての話し合いは順調に進んで、陳家溝太極拳館を去る間際には、ちょうど午後3時から始まるという一般クラスを見学させていただくことになりました。
そして、私はその授業の北京の太極拳館とは全く異なる厳格な雰囲気に再び圧倒されたのです。
まず全身の関節を緩める準備運動から始まり、続いて太極拳の基礎となる四種類の円運動「纏絲勁」を行います。その後、陳式太極拳老架一路（74式）を30分以上かけて2回行うのですが、老若男女、初心者からベテランまで、様々な人たちが一斉に取り組む30分間の集中の世界は、見ているだけでも大きな感動を覚えました。短い休憩を挟んだ後は、教練が生徒たちに細かな分解動作を指導します。つま先の位置、肘の軌道、股関節の角度に至るまで、それぞれの意味を説明しながら各動作を数センチ単位で厳密に指導されていきます。
「これだ！」
今、私に必要な練習は「これだ！」と直感的に確信しました。
そこには確立された体系と、300年以上もその土地に根付いてきた豊富な経験がありました。
何も分からず、中国語も話せないまま、ただただ中国へ行けば太極拳を学べるだろう、という甘い考えで飛び込んだ『北京・志強武館』。無形の境地に至った老師について学ぶ難しさ、迷い、言葉の壁。それらの挫折が、今、私をこの地へ導いてくれたのだと思いました。
ここでなら、焦らずじっくりと基礎から体系的に学べる。
そう確信しました。
数日前に亡くなった祖父。望んでいなかったのかもしれないけれど、私を生んでくれた母。そして高校卒業後、バッグ一つで家を飛び出したあの頃の自分の気持ち。実家に置いていく弟への申し訳なさと寂しい気持ち。弱者に容赦しない東京での暮らし。理由のわからない不安と孤独と恐怖。病んでいく心と体を止められない自分。そして、そんな自分を終わりなく責め続けた私。
人間が本当に幸せになるために、どれほど多くのことを学ばなければならないのだろう。
そう思いました。
しかし、いつもどんな時でも私の心の中には最後には輝く希望の光がありました。未熟で愚かな私が気づかないところで、多くの人たちが私にさまざまなことを教えてくれていたのです。
前へ進もう。
河南省留学へ向けての全ての準備を終え、帰国のために一旦北京へ戻る夜行列車の中で、そう決意しました。
初出 2010年10月
つづく
