2006年の2月下旬、やっと孤独で仕方のなかった旧正月が過ぎ去り、太極拳館が開館しました。
新年の初回の授業は、10名ほどしか学生は来ていませんでしたが、私はまた仲間にと練習できることが嬉しくて、小躍りしそうな気分でした。
そして、冬休み期間中にすっかり足腰が弱ってしまったのは、どうやら私だけではなかったらしく、皆さんも準備運動の時点で、
「アイ～、ウ～、エイ～」
と、声を出して呻いていました。
それに気がついた教練が、
「大家（皆さん）春節の休暇中に、すっかり“食っちゃ寝”していたんでしょう。今週はボチボチ体を慣らしていきましょうか！」
と、声をかけると、館内には笑い声が響きました。
もちろん私も、笑いました。
「ああ、笑ったのなんて本当に久しぶりだ」と思いました。
初日と翌日の授業では、皆さん何となく練習に取り組んでいたのですが、3日目になると、惨劇が始まりました。
「ガー！ グゥゥ…、痛痛痛！」
練習中に、あちこちで悲鳴が上がります。
そうです、あの中一日置いてくる、筋肉痛の痛みが各自に押し寄せて来たのです。
特に、激しい訓練を行っている『表演隊』という太極拳の教練になるための専門訓練を受けている陳家溝（太極拳の発祥地）出身の少年達の悲鳴は、惨憺たるものでした。
普段は負けん気の強い表演隊のメンバーも、ストレッチ中は痛みに耐えきれず思わず叫び声が出てしまい、その様子に、周りの学生は驚きながらも思わず笑みをこぼしました。凛々しさの中に子どもらしさが残る姿が、微笑ましかったのだと思います。
こうして武館内は、新しい年に向けて、「今年も頑張ろう」という前向きな雰囲気が高まりました。
それから数日間は、教練以外の全員が筋肉痛で、まともに歩けない状態が続きましたが、一週間も経てば、私も含め皆さんの体調は元に戻り、生活も練習もすっかり通常どおりになりました。
「ああ、謝天謝地！ 日常って素晴らしい！」
もう、太極拳なしでは生きていけないのではないか、と思うほど元気を取り戻した私は、五体満足で太極拳の練習ができることに感謝の気持ちが溢れそうになり、それこそ、もし海でも近くにあったなら、海に向かって叫びたいくらいの喜びに包まれました（河南省は内陸なので海がない）
卜文徳老師からは、八卦掌の指導をいつ始めるのか、まだ連絡がありませんでしたが、ファンジョン（反正、どちらにしろ）、足腰の筋肉がある程度回復していないと卜老師の鬼指導には耐えられないので、私は太極拳館で伸び伸びと太極拳の練習に取り組むことにしました。
中国武術の基礎は、一にも二にも「下盤の功夫」が重要なので、足が鈍ってしまっては何も始まりません。
そのとき痛感したのが、学費さえ払えば誰でも参加できる、いわば「広き門」である「太極拳館」の存在価値でした。
（もちろん、最低限の健康状態を満たし、授業を受けるためのマナーやルールを守れなければ、参加停止や出入り禁止になるのだとは思います。ただ、私が足掛け5年通っていた間、そのような人がいたとは聞いたことがありませんでした）
半年前に入学して以来、悩んだり迷ったり、北京に逃亡したりと紆余曲折がありましたが、1か月弱の冬季休暇を経て、自身のやる気だけで練習を続けることの難しさや、中国伝統武術界における礼節の難しさを経験しました。そのうえで、やる気と学費さえあれば、比較的自由にのびのびと太極拳の練習に取り組める「大班」（一般クラス）を開講している「太極拳館」は、多くの人材の育成に多大な貢献をしていると思いました。
映画のジャッキー・チェンやジェット・リーが、師匠のもとで修行するシーンを見ると憧れの気持ちを抱きます。しかし、そこには厳格な礼節と、生涯をかけて伝統を受け継ぐ覚悟が必要です。弟子はお客様ではありませんし、師匠も暇ではありません。
もっと初歩的な問題として、そもそも最低限の盤石な基本功ができていなければ、師匠の動きを真似することすらできません。
たかだか1か月弱の休暇で、すっかり落ちてしまう程度の筋肉しかないのであれば、それは「功夫」とは呼べません。
慢性的で圧倒的な脚力不足に陥りがちな現代人が、それでも着実に基礎体力づくりに取り組み、実体験を重ねながら、焦らず誠実に礼節を身につけていく。そして、いつか出会えるかもしれない「師」と仰げる人物に出会うまでの道のりの、最初の一歩を大切に育ててくれるのは、懐の広い「太極拳館」の一般クラスなのだと思いました。
こうして、長かった河南省での一年目の春節が明けました。
初出 2011年2月
つづく
