2005年8月下旬。先の陳式太極拳国際合宿が終了すると、主なメンバーたちは、河南省で二年に一度開催される通称「年会」と呼ばれる、陳式太極拳をやる人なら一度は出場してみたいと憧れる大きな太極拳大会に参加するために、開催地である河南省焦作市温県を目指しました。
私も太極拳館の事務員の方のご厚意により、一緒に連れて行っていただくことになり、太極拳の聖地で行われた盛大な開幕セレモニーを楽しむことができました。テレビ中継もされたこの大会では、競技だけでなく、太極拳の文化や哲学に関する多彩な展示も紹介されていました。
聞いたことも見たこともないような太極拳の祭典に心身ともに魅了された私は、次々と展開される太極思想の表現に触れ、河南省を訪れてまだ2か月も経っていないのに、「いつか自分も参加したい！」という大きな目標を抱いたのでした。
ただ、まだ陳式太極拳の套路もまともに覚えていない状態で、さまざまな流派の太極拳の演武を目の当たりにしたことで脳が飽和状態になり、とても全てを記憶できそうになかったので、感動が冷めやらぬまま大会終了を待たずに、9月1日から始まる河南中医学院での授業に備えるため、鄭州市の自宅へ帰りました。
そして、いよいよ9月1日の始業式を迎え、専攻していた初級中国語、按摩、そして経絡学の授業が始まりました。
一回目の初級中国語科の授業で、担任の先生から「きみは！ 一体どんな方法で中国語を勉強したんだい？ 独学で、しかも短期間でここまで発音と単語数をマスターした外国人には会ったことがない」と言われました。私は面食らって（そんなバカな）と思ったのですが、自分で思っていたよりも速いペースで中国語を習得していたようです。拍子抜けすると同時に、「あなたの中国語力で初級中国語科を受講するのは、時間と学費の無駄になるだろう」と先生に言われ、がっかりしました。
思い当たることは、一つしかありません。北京で、中国語の先生として来てもらっていた小钱が、毎日、拼音（ピンイン）と四声の発音を、私が完璧に言えるまで繰り返してくれたことです。按摩学校で中医学を学んでいた小钱は、中国語だけでなく、経絡のことも教えてくれていました。
しかし、中級中国語科は授業時間が非常に多く、太極拳を学ぶ時間をとても捻出できそうになかったので、一旦諦めて、初級中国語科に通うことにしました。
そして経絡学科については、日本にいた頃に鍼灸や人体解剖学の本を読み、北京でも陳項老師や小钱から経絡のことを教わっていたので、教科書を見れば多少は分かりました。けれど二回授業を受けてみて、少しかじっていたからこそ、中医学がどれほど深いものかも分かります。医学は間違えたら大変なことになるし、医道というのは一生をかけて命や病と真剣に向き合っていくものだと思うと、太極拳と二足の草鞋は履けないだろうと思ったので、私は経絡学科の受講を中止することにしました。
残りは按摩科です。中国按摩の知識は、北京に滞在していた頃、混元太極拳館に隣接する按摩学校で頻繁に授業を見学していたため、ある程度の見当がついていました。
しかし、按摩科の先生は、私に針灸科に移動するように勧めます。”もやし”のような私の体つきを見て「按摩は力が必要だから女の子には大変だよ、針なら力はいらないから」と言うのです。でも針はどうも私の性に合わないので、断固として按摩科の受講を押し通しました。
馮志強老師の本に『太極拳は自己按摩である』と書かれていたのを読んで知ってはいましたし、患者さんと一対一で向き合うよりも、先生と生徒という一対大勢の関係の方が自分は寂しくないだろう、そういう開かれた人間関係の中に身を置きたい、というのがその頃の気持ちでした。
授業が始まって間もなく、私は武館の近くへ引っ越しました。傅能斌教練に、「大人になってから太極拳を習得したいなら、武館の近くに住みなさい。授業が終わっても帰らずに、武館で仮眠をとるくらいでなければだめだ」と言われていたからです。
こうして、週に数回の初級中国語科と按摩科を専攻した私は、残り全ての時間を『陳家溝太極拳館』で太極拳の練習に費やすか、自宅のアパートで中国語の勉強に費やす日々をスタートさせたのです。
初出 2010年10月
つづく
