2007年7月、私は相変わらず極限状態にありました。
強い日差しが皮膚を刺し、排気ガスがまとわりつく河南省の猛暑の下、毎日『太極拳館』での過酷な練習と、卜文徳老師にご指導頂く厳しい練功メニューを、ただ機械的に消化しているだけの日々を送っていました。
そしてある日の午後。いつものように、早朝6時前から始まる川辺での卜文徳老師監視下の厳しい朝練と、午前中の太極拳館での練習を終え、昼食を済ませて自宅のアパートでお昼寝をしていると、午後の練習のためにセットしていた目覚ましが鳴り響きました。悪魔の呼び声のようなその音は、疲労困憊の私を束の間の気絶状態からゆっくりと現世へ引きずり戻し、重たい体に「動け」という指令を促すのです。
その日は、特にひどい疲労感を感じていました。“気合い”だけは鍛え抜いていたので、正にその気合いだけでベッドから体を引き剥がすと、顔に「ズルリ」という嫌な感触を覚えました。
これは自分の皮膚がただならぬ状態になっている、と感じた私が、何週間かぶりに鏡を覗き込んでみると、頬はこけ、目は落ちくぼんでいました。（これは、脱水症状だ……）と、その時の私は思いました。その様は、ちょっと新鮮なミイラ的な風貌でもあり、顔の皮膚を引っ張ってみるとズルズルと弛んでいました。
そして、私は幼い頃から頭髪の健康さだけは自慢だったのですが、生え際に白髪が十数本も生えていたのです。
（だめだ……、もう限界だ……）
私の中で、何かが崩れました。
後日談
この時に見つけた白髪は、2011年にこの話を書いた頃には、きれいさっぱりなくなっていました。
素晴らしい老師に学べることは、嬉しく、ありがたいことでした。それでも、練習の量や進め方が自分の身体に合っているかは、また別のことだったのだと思います。
