2006年7月。私は物凄いオーバーワークの日々を送っていました。
早朝6時までには、鄭州市を流れる金水河の広場へ向かい、卜文徳老師の『怠け心・発見レーダー』にロックオンされながら、武術の基本功を7時30分頃まで行います。それが終わると朝食を済ませ、9時には太極拳館へ。ジュアン君とヘソ君と一緒に太極拳の授業を受け、昼食には2人を安い食堂へ案内して、2人の体調を見ながら料理を注文します。
実は、この事で2人が喧嘩をした事がありました。
いつも「僕は何でもいいよ、ジュアン氏と横山さんが食べたいものを頼んで」と言っていたヘソに、ジュアンが怒ってしまったのです。
「横山さんは、とても疲れているのに僕達のために色々と考えてくれているんだ、それなのに“何でもいいよ”なんて、横山さんがもっと疲れちゃうじゃないか！」
ジュアン君と私の性格は似ていたので、私が色々と考え過ぎて疲れてしまう事を、たぶん心配してくれたのでしょう。その一件から、ヘソ君は食事のたびに「僕は今日はお魚が食べたい」「今日はお肉が食べたい」と、具体的に言ってくれるようになりました。
お昼ご飯が終わると、午後の八卦掌の指導に備えて、自宅に戻って短い休憩を取ります。その時点で私の体力は尽き果てていましたが、何とか午後3時間の卜老師の“しごき”を終えると、またジュアン君とヘソ君を晩ご飯に案内し、その後は2人が滞在していた寮の近くのグラウンドで、太極拳大会に向けた練習をしました。
大会に出場する為には、必ず2項目以上の套路をエントリーしなければなりません。一つは拳（太極拳）、もう一つは器械（武器）若しくは推手です。ジュアン君は『伝統陳式太極拳』『伝統陳式太極単剣』『推手』をエントリーし、私は教練に勧められて『伝統陳式太極拳 競賽套路（五十六式）』と『伝統陳式太極単剣』をエントリーしました。
陳式太極拳の特徴である“剛の勁”に自信が無く、すぐに落ち込みやすい私に、ジュアン君は漢方医である母親から伝授されていた呼吸法と、心の調整法を教えてくれました。そして私は、武器の苦手だったジュアン君に剣の型を教えました。ヘソ君は、日本語も中国語も話せないジュアン君と私の通訳、ビデオ撮り係、そしてムードメーカー。3人が一丸となって、短い一夏を精一杯過ごそうとしていました。
連日気温は40度を超えていましたが、私達はそんな猛暑をも上回る熱い心を持っていました。
そんなある日、ヘソがこう言いました。
「横山さん、日に日に“やつれて”きてるよ、ジュアン氏も髪が伸びすぎだよ、2人とも練習ばかりしてないで、たまには買い物に行って気分転換でもしよう！僕もジュアン氏も、いい加減に散髪しないと不味いよ……」
そう言えば、ヘソ君はパーマをかけていなかったのであまり気になりませんでしたが、ジュアン君は例の韓国パーマが伸び放題になっていて、せっかくの精悍な顔立ちが台無しになっています。
「よしっ！ じゃぁ、明日は一日練習を休んで逛街（街をぶらぶらする事）に行くかぁ～！」
ジュアンはそう言いましたが、卜老師は練功を休むのを嫌がるからなあ、と少し気が引けて、私はグズグズ迷っていました。
そんな私の様子を見たヘソ君は、小さな声で呟きました。
「みーちゃん（私の幼い頃のあだ名です）目の下にクマができてるよ、もう何日鏡を見ていないの？」
（はっ！）
突如、我に返った私は「行こう！街へ出よう！行くのだ！人の心を取り戻すのだ！」とノリノリになって、早速その日の午後、卜老師に「明日は一日休みを下さい」とお願いをしてきました。
翌日、3人で練習をサボって街へ繰り出しました。2人とは3か月間共に過ごしましたが、練習をサボったのは、この日一日だけでした。
繁華街へ出て、ジュアン君とヘソ君の散髪任務を完了すると、随分気分が晴れやかになってきました。ヘソが行きたがっていた中国の書店を見物し、それからあても無く鄭州の街をぶらぶらと歩いていると、2人が、私に何か楽しい事をさせてあげたい、と言ってくれました。しかし何も思い浮かばず「う～ん」と頭を抱えていると、ジュアンが言いました。
「ダメダメ！今日は横山さんに何も考えさせちゃダメ！考え込むのが悪い癖なんだから、今日は僕達だけで考えてあげよう！」
2人は太極拳館に隣接する寮に私を招いて、韓国料理を作ってくれました。ヘソが、たぶん日本では『酢豚』という料理だよ、と言っていたので、私はお礼に主食のオムライスを作りました。仕上げにケチャップで『八卦掌』と描くと、ジュアンとヘソは呆れた顔をして「みーちゃんの頭の中には、武術の事しかないんだね……」と言っていました。
この日、ファンタジー作家のヘソ君が、私に折り入ってお願いがあると言うので聞いてみました。中国に来ても一日の半分は小説を執筆しているらしく、その合間に「どうしても、アイスコーヒーが飲みたい！」と言うのです。寮の近くに専門のコーヒー店はあるけれど目が飛び出るほど値段が高いし、粉末のコーヒーはコンビニで安く買えるけど、寮には冷蔵庫が無いので、ぬるいコーヒーしか作れないと言うのです。
私はその日に保冷容器を買うと、自宅の冷凍庫で氷を作り、一日に一回、自転車に乗って氷を2人に届けるようになりました。（私はカフェイン過敏症なので、2人と一緒にアイスコーヒーを楽しむ事はできませんでしたが）
ヘソとジュアンは、私がビックリするほど感謝してくれました。「どうして、こんなに良くしてくれるの？」と聞いてくるので、「私も中国で太極拳を学ぶのにとても苦労したから、2人の気持ちが良くわかるから、あたりまえだよ」と答えると、その日、2人は私が帰った後、長い間語り合ったらしく「横山さんと兄妹の契りを交わそう」と決めたそうです。
翌日ジュアンは、「今日から僕達を“オパ”（お兄さん）と呼んで欲しい、勿論みーちゃんが望めばだけれど……」と言いました。
そして、ヘソはこう言いました。
「でも、それは僕たちが中国にいる間だけだ、僕たちが韓国へ帰ってしまったら、みーちゃんは、また一人でここで頑張らなきゃいけない、僕は男だけど、僕なら耐えられない、でもみーちゃんはきっと耐えられる、僕たちの事をいつまでも懐かしく思っていたら、みーちゃんの修行の邪魔になってしまう、だから兄妹になるのは今だけだ、でも僕達は一生君のような勇敢な妹がいたという事を忘れないよ」
私は泣かないように歯を食いしばりました。
（泣くな！ ここで泣いたら心が折れてしまう！ 弱くなってしまう！ 泣くな！）
情に厚いジュアンが「私のオパ（お兄さん）になりたい」と言い、心優しいヘソが「自分達がいなくなった時に私が倒れないように期間限定にしよう」と言い、夜明けまで語り合って決めた事だと言うのです。
初出 2011年3月
