2008年3月上旬、日本の先生が北京を訪れ、私は先生と一緒に、北京の郊外で麻林城老師にお会いしました。麻林城老師が案内してくださった落ち着いた中国茶店で、重厚な木目のテーブルに向かい合って座り、先生は麻林城老師に「私を北京に置いて、しっかり指導してほしい」と伝えました。
しかし、麻林城老師は、お引き受けになりませんでした。理由はご自身が専門の武術館を開いていないこと、他に仕事を持っていて時間も不規則であること、私にはすでに中国武術の基礎があること、女性一人で長い期間、風土の合わない外国で修行をさせるのは酷であることでした。
麻林城老師は、一つ一つの理由を落ち着いて語りながら、
「日本に帰って体を養い、定期的に私のところへ通う方法しか、承諾できない」
と仰いました。
私は正直残念に思いましたが、八卦掌の指導は、これからも責任を持って続けることを約束してくださったので、贅沢は言うまい、練習で認めてもらおうと気を取り直しました。
話はそれ以上は進まず、私はひとまず河南省に戻りました。
この頃から、気分が落ち込んだ時は、写真を撮るようになりました。きっかけは、知人のカメラマンの影響です。「風景や花を撮るのはシニア層の視点だ」とカメラマンには言われましたが、私はやはり草花や景色を撮るのが好きでした。
3月の終わり、練習の帰り道に、雛に粟をあげている女の子を見かけました。雛を見守る女の子の背中が、とても可愛くて健気で、きっとこんなに小さな女の子でも、雛を守るためなら大きな勇気が出せるのだろうな。そんなことをぼんやりと考えながら、私は夜の冷気の気配から逃げるように、家路に着きました。
草花は、素直で美しいと感じました。
4月13日、私はそれまでのアパートを引き払い、もっと小さな部屋へ移りました。生活費が少しずつ苦しくなっていたのです。
練習用に大きな鏡を買ってきて設置したのですが、部屋があまりにも狭かったため、鏡を見ながら八卦掌の走圏（ゾウチュエン／円を歩く練功法）を行っていたら、膝が痛くなってしまいました。
自宅での本格的な練習は無理だと判断した私は、公園の人気のない場所を探しました。ところが、春になり陽気が良くなった公園内は人山人海（レンシャン・レンハイ／人が溢れ返っている様子）。太極拳の練習ならあまり目立たないのですが、公園で女性が一人で八卦掌の練習をしている姿は珍しいらしく、すぐに見物人に囲まれて「バシャ！バシャ！」と携帯のカメラで撮影されてしまいます。早々に退散すること5度目にして、とうとう諦めました。
悩んだ末、私は今できることを考えました。
「日本中国伝統功夫研究会のWEBサイトを作ろう……」
それが、河南省にいる自分にできる、具体的な準備でした。
部屋の中では歩かずにできる基本功を行い、早朝まだ薄暗いうちに公園へ向かって、人が増える前の短い時間だけ走圏をしました。それだけでは体力が落ちていくので、1日に1回、太極拳館に行って太極拳の練習もしました。
しかし、この頃の私の頭の中はグチャグチャでした。
太極拳の練習も、思うように身が入らず……。日本に帰ることにも、まだ踏み切れず……。北京に住んで指導を受ける話は断られたばかりで、練習を積めていないまま麻林城老師に電話をするのも怖くて、かけられず……。
気持ちばかりが先走って、アクセルとブレーキを同時に踏んでいるような状態が続きました。
初出 2011年7月
つづく
